Hipopotam nilowy jest jednym z największych współcześnie żyjących ssaków na świecie. Żyją w warunkach ziemno-wodnych zarówno w słodkowodnych jeziorach jak i w rzekach. Hipopotamy nilowe ważą średnio około 1500-1800 kg. Jednak są to dane szacowane, gdyż tak naprawdę hipopotamy mają tak wielkie rozmiary,że trudno jest je zważyć, gdy występują na wolności. W latach 60 dwudziestego wieku prowadzono odstrzały tych zwierząt i stąd pochodzi większość oszacowań ich wagi. Samce starsze mogą ważyć nawet ponad 3000 kg., gdyż swoją maksymalną wagę osiągają pod koniec życia. Jeżeli chodzi o długość hipopotamów, to wynosi średnio od 3,5 do 5 metrów długości, głowa hipopotama może ważyć nawet do 225 kilogramów. Ciekawostką jest rozstaw paszczy hipopotama podczas jedzenia - może on rozwierać paszczę nawet na szerokość jednego metra. Ciekawe jest również to, że chociaż ważą ponad tonę potrafią biegać szybciej niż człowiek. Ich szybkość wynosi około 40 km/h, może dochodzić nawet do 50 km/h. Jeżeli chodzi natomiast o długość życia tych afrykańskich ssaków, to ocenia się, że mogą żyć średnio 40 lat.